Özlem Cankurtaran Ünye’de doğdu ve üniversiteye kadar orada yaşadı. Üniversite eğitimini Çapa Tıp Fakültesi’nde alan Özlem Cankurtaran, yüksek lisansını Yedikule Göğüs Cerrahisinde tamamladı. Bir süre cerrahlık yaptıktan sonra, 1999 yılında zorlu bir kemik hastalığına yakalandı. Bu hastalık nedeniyle denenmemiş tedaviler alarak, çok zorlu dönemlerden geçse de, tedaviye cevap vermesi ile hayata tutunmuştur. Yaşam hikayesi içinde önce doktor, sonra hasta ve bir de hasta yakını olan Dr. Özlem Cankurtaran, hastalıklar karşısında hastaların ve hasta yakınlarını derinden anlamasını buna bağlamaktadır.